home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1993 / TIME Almanac 1993.iso / time / 123091 / 1230201.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1992-08-28  |  3.3 KB  |  74 lines
  1.                                                                                 BUSINESS, Page 58A Silver Lining in the Showroom
  2.  
  3.  
  4.     One of the worst problems at General Motors in recent years
  5. has been the bland similarity of its products, which seem to have
  6. been stamped by the same cookie cutter. At a new-model preview
  7. several years ago, a Cadillac engineer was asked his opinion of
  8. the main difference between the look-alike Chevrolet Cavalier
  9. and Cadillac Cimarron. "About $5,000," he said dismissively.
  10. Many 1980s-era models were also prosaic, underpowered and
  11. poorly executed. But a handful of new models demonstrate that
  12. GM divisions, when well motivated and organized, can build
  13. distinctive, high-quality products. A sampler:
  14.  
  15.  
  16.     Cadillac Seville. This luxury sedan looks like a European
  17. touring car with added muscle tone. The handling is tight, the
  18. instrumentation is easy to read, and the STS version is
  19. refreshingly free of the chrome that gets slapped willy-nilly
  20. on other American cars. The zebrawood accents on the interior
  21. are real, not the plastic imitations earlier models used. It is
  22. the first luxury car in years that GM execs can truly call world
  23. class. At a $34,975 base price, it isn't cheap, but with
  24. Japanese and German competitors priced at as much as $8,500
  25. more, the Seville is a relative bargain.
  26.  
  27.     Buick Park Avenue. An old nameplate in new garb, this
  28. full-size sedan benefits from a silky four-speed electronic
  29. transmission that matches those featured in the Lexus and
  30. Infiniti. "GM always knew how to build big cars, so it's no
  31. surprise that's where the new strength lies," says auto critic
  32. Jim Dunne, Detroit editor of Popular Mechanics. The car is
  33. full-bodied, but Buick's design team has succeeded in giving it
  34. a lean, light-footed profile.
  35.  
  36.     Chevrolet Suburban. This redesigned classic is the king of
  37. the road in Texas and parts of the Middle East, where drilling
  38. crews travel over terrain more suitable to burros than cars. It
  39. has better aerodynamics and a suspension capable of smoothing
  40. out bumps that the old model delivered unadulterated. And the
  41. $18,155 Suburban has almost no competition in its market niche.
  42.  
  43.     Pontiac SSEi. The supercharged 3.8-liter V-6 engine in
  44. this sports sedan -- a member of the Bonneville family -- is
  45. rated at 205 h.p., a 21% boost over its brethren. There's no
  46. hesitation when a driver puts the pedal to the floor, and little
  47. hesitation in Pontiac showrooms either. The base price is an
  48. alluring $18,599; sales for all Bonnevilles are up 40% from a
  49. year ago.
  50.  
  51.     Saturn. Aerodynamic but not particularly sexy, this
  52. compact from GM's all new division in Tennessee is slowly
  53. building a following among the import set. The best thing about
  54. Saturn is that the company is committed to buyer satisfaction.
  55. When it was discovered that an improper coolant was used in
  56. some of the cars earlier this year, all the 1,100 Saturn owners
  57. affected were notified. Every one got a car or a refund.
  58.  
  59.     North Star Engine. Most buyers pay lip service to fuel
  60. economy but crave power. This high-tech Double Overhead Camshaft
  61. (DOHC) aluminum V-8 engine will deliver plenty of the latter and
  62. still be reasonably thrifty.
  63.  
  64.  
  65. By Paul A. Witteman. With reporting by Joseph R. Szczesny/Detroit
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.  
  72.  
  73.  
  74.